Nasi pilaf ala Uzbekistan— osh palov atau, dalam bahasa Rusia, plov —mungkin memiliki tempat yang lebih berarti dalam hidup saya daripada hidangan lainnya. Selama seperempat abad terakhir saya telah menghabiskan banyak waktu untuk menyiapkannya, melakukan ritual di sekitarnya, dan menjadikannya pusat perhatian dalam pertemuan penting dengan cara yang belum pernah saya lakukan pada makanan lainnya.
Plov adalah hidangan nasional Uzbekistan. Orang-orang Uzbekistan mengingat bahwa ketika pasukan Alexander Agung melewati kerajaan kuno Sogd, di wilayah Uzbekistan modern, ia memakan plov di sebuah pesta kerajaan setelah menaklukkan ibu kota Sogdiana, Marakanda, yang sekarang menjadi Samarkand. Hingga hari ini, plov menjadi pusat dari sebagian besar acara ritual dalam kehidupan orang-orang Uzbekistan: pertemuan desa untuk merayakan pertunangan, pernikahan, pemakaman, sunat bayi laki-laki, dan pembukaan usaha baru. Orang-orang Uzbekistan menyiapkan hidangan ini dalam panci besi raksasa dalam jumlah yang cukup besar untuk memenuhi kebutuhan seluruh lingkungan, dan persiapannya merupakan upaya masyarakat.
Bahan-bahan dasarnya adalah beras berbiji sedang, daging domba, bawang bombay, wortel, bawang putih, jinten, ketumbar, garam, paprika, rempah-rempah harum lainnya, dan banyak minyak. Kacang arab sering disertakan. Banyak variasi lainnya yang populer di seluruh Asia Tengah. Dunia yang lebih luas mengenal sepupunya sebagai pilafi (di Yunani), pilau (di India dan Trinidad), dan banyak nama serupa lainnya. Beberapa variasi, termasuk di Azerbaijan, Iran, dan Afghanistan, meliputi kacang-kacangan dan buah kering. Suku Uighur di Xinjiang membuat polu , yang oleh orang Tionghoa Han disebut zhua fan (抓饭)—secara harfiah, nasi yang diambil dengan tangan.
Bahasa Indonesia: Saya pertama kali belajar tentang plov pada tahun 1991, ketika belajar di Moskow. Saya menghabiskan banyak malam yang indah bersama teman-teman Kazakh saya Aliya Malkeeva dan Akhan Tleubaev di apartemen komunal mereka di Karl Marx Street, tepat di dalam sudut timur laut jalan Garden Ring di pusat kota Moskow. Selama salah satu kunjungan tersebut, Aliya membuat hidangan tersebut sementara saya menuliskan resepnya ( lihat catatan tulisan tangan saya di bawah ). Ada sesuatu tentang cara dia menjelaskan resepnya—alat, bahan, dan prosedur spesifiknya—memperjelas bahwa ini bukanlah hidangan nasi biasa. Dia mengatakan bahwa plov biasanya dibuat oleh laki-laki, tetapi sebagai orang Kazakh, dia bisa melanggar aturan tersebut. Dia menggunakan panci besi cor yang sudah dibumbui dengan baik, menjelaskan bahwa itu memang dimaksudkan khusus untuk plov.
Pada musim gugur tahun 1991, saat belajar di Institut Energi Moskow, saya mengajarkan resep tersebut kepada teman-teman sekelas saya di Amerika, dan kami membuatnya beberapa kali selama semester dalam panci yang kami pinjam khusus untuk keperluan itu. Itu adalah hidangan utama dari pesta Thanksgiving kami, karena kami tidak memiliki akses ke kalkun di Moskow tahun itu.
