Potongan kecil karaage, salah satu makanan ringan paling populer di Jepang, adalah ayam goreng versi lembut dan rumit, yang menjadi makanan pokok di seluruh negeri.
Camilan renyah yang menyenangkan ini sangat disukai. Setiap tahun, dalam kompetisi nasional, ratusan ribu orang memberikan suaranya untuk menentukan kedai mana yang menyajikan karaage terbaik.
Kedai-kedai dari kota besar seperti Tokyo, Kyoto, dan Osaka seharusnya mendominasi setiap kontes skala besar. Namun, dalam hal karaage, satu kota kecil yang terletak di prefektur Oita di pulau selatan Kyushu, kota Nakatsu, biasanya mendapatkan penghargaan terbanyak.
Grand Prix Karaage adalah kompetisi tahunan di Jepang yang pemenangnya patut bangga karena mereka memiliki ayam goreng yang paling renyah, paling enak, dan paling lezat, dibandingkan ratusan, bahkan hampir 1.000 kedai yang bersaing dalam kompetisi.
Hingga 2022, kontes ini sepenuhnya didasarkan pada popularitas dan warga biasa dapat memilih tempat favorit mereka.
Namun, pada 2023, peraturan berubah. Akan ada juri yang menguji rasa, sehingga karaage terbaik pada akhirnya akan mendapatkan hadiah.
Mengapa semua ini penting? Dan mengapa kota kecil Nakatsu ini dianggap memiliki ayam goreng terbaik di Jepang, dan mungkin di dunia?
Dengan dilibatkannya pemeriksaan yang teliti dan pencicip resmi, kedai-kedai karaage di kota Nakatsu memiliki lebih banyak risiko untuk kehilangan gelarnya.
Oleh sebab itu, kedai-kedai itu harus bisa membuktikan banyak hal dibandingkan rata-rata kedai yang ada di seluruh negeri, jika ingin mempertahankan tahtanya.
Seluruh reputasi kota ini sebagai ibu kota karaage Jepang dan sejarah budaya kuliner selama ratusan tahun kini dipertaruhkan.
Pertama, definisi karaage (diucapkan seperti “karate”, dengan huruf “t” diganti ‘g’): adalah jenis ayam goreng yang terkenal di Jepang karena kesederhanaan pembuatannya dan kompleksitas rasanya.
Ini adalah ayam yang dibalut dengan adonan tipis, yang bahan utamanya tepung kentang.
Adonan itu menutupi potongan paha, dada, leher, dan sayap ayam seukuran nugget yang renyah, yang telah direndam dalam campuran kecap, jahe, garam, bawang putih, buah-buahan, dan bahan-bahan rahasia lainnya yang mengeluarkan ledakan rasa, yang bisa membuat Anda ngiler.
