Pertama kali saya menjumpai khao piak sen, atau sup mi ayam Laos, adalah melalui layar TV. Chef James Syhabout dari Commis di Oakland dan Hawker Fare di San Francisco sedang asyik menyantap semangkuk sup sambil bercerita kepada Anthony Bourdain tentang hubungannya dengan Laos, negara yang ia dan keluarganya tinggalkan pada tahun 1970-an. Ada sesuatu yang sangat mentah tentang pemandangan itu—Chef Syhabout menyeruput sup dengan tergesa-gesa, seolah-olah ia sedang mengejar kenangan; ia menenggelamkan mangkuk untuk mengambil sisa-sisanya; duduk diam sejenak setelah selesai—saya langsung memutuskan bahwa saya butuh semangkuk sup untuk diri saya sendiri.
Setelah mencari-cari di Google, saya berhasil menemukan satu restoran yang menawarkan khao piak sen di New York City: Hug Esan , restoran Thailand timur laut (Isan) di kawasan Elmhurst, Queens. Semangkuk di sana, meskipun benar-benar lezat, membuat saya semakin banyak bertanya. Mengapa kuahnya dibuat dari daging babi, bukan ayam? Apakah ini mi yang sama dengan bánh canh Vietnam (mi yang sama tebal dan lembutnya terbuat dari tapioka dan tepung beras)? Mengapa hidangan Laos disajikan di restoran Thailand? Dan mengapa saya begitu terobsesi dengan sup ini?
Sup Bervariasi dengan Tekstur Khas
Dengan begitu banyak hal yang harus diselesaikan, saya mengajukan pertanyaan kepada para ahli Laos dan secara kebetulan diperkenalkan kepada Chef Seng Luangrath dari Thip Khao di Washington DC . Seperti Chef Syhabout, dia juga melarikan diri dari Laos saat masih kecil selama Perang Vietnam (yang berkecamuk di Laos sebagai “perang rahasia”), mencari perlindungan pertama di Thailand sebelum menetap di AS
Sekarang sebagai pendukung aktif Gerakan Makanan Laos , Chef Luangrath dengan senang hati memberi tahu saya tentang salah satu sup terlarisnya. Ia memberi tahu saya bahwa khao piak sen diterjemahkan sebagai “mie beras basah” dan merupakan sup berbahan dasar kaldu ayam (dan terkadang babi) yang diisi dengan ayam rebus suwir, mie beras dan tapioka bening, dan diberi banyak rempah segar.
